「先生は、手　きれいでいらっしゃるのねぇ。男の方なのに。」


―――そうですか？いや別に、そんなことはないと思いますけど。


「いいえぇ。おひとり暮らしなんでしょう？きっと器用でいらっしゃるんだわ」


いやいや。いかついもんですよ・・ほら、指とかごつごつだしね。


「そんなこと！ほら、男の方って大抵包丁苦手なのに、先生の手には傷もないし。
刀や術で怪我した痕もありませんし、ほんと、さすが先生だわぁ。

ほら、うちの子なんてドジだから、いつも授業で怪我してばっかりで・・・」






延々と続きそうな保護者との立ち話に相槌をうって、はは、と笑った。アカデミーの正門前。
鼻っ柱の傷に伸びる指は、条件反射だ。視界の真ん中でぼやけるそれを、何となく見遣る。





少し日に焼けて。少し節くれ立った。



ごくふつうの。

















蝉が煩い。




だんっ。


「あちー・・」

思わず零しながら、シャツの肩で汗を拭う。引っ切り無しに溢れる汗は、額をつたって頤で大きな玉を作った。
じわじわと引っ切り無しに鳴くセミたちの声が、少しずつ狭い台所の温度を上げてゆく。
明り採りの小窓から差し込む西日が、身体の半分だけを焦がす。落としていた視線を逸らすと、汗でぼやけた視界にシンクに反射した斜光が飛び込んできた。


ぽたん、と落ちる汗。
その先には、大きなマアジと、アクの染み込んだ小さなまな板。


――包丁を握る、自分の手のひら。




ふぅ、とひとつ溜息。自分の息が生暖かくて、煩わしい事この上ない。














カカシさんが来てる。






多分、ガラス戸一つ隔てた居間で、言われた通り大人しくテレビでも見てるんだろう。

向こうの部屋には扇風機がある。古いけれども、まだ立派に使える奴だ。
その薄汚れたハネが空気をかき回すさまを想像した。


「・・あたりてぇ〜・・」

「え？なに、イルカ先生？」




「・・・いえ、別に」



暑さでどっか麻痺してんのか。思ったことが垂れ流しになる口に、俺は苦笑した。

頭をまな板に向けなおす。空気が少し揺れるだけで、熱い手のひらで全身を撫でられているようで、思わず眉を顰めた。



生臭い魚のにおい。
身体に纏わりつく湿ったシャツ。
どろどろだ。何もかもが。



だんっ。



眼下のアジに、包丁を突き立てる。
首筋に差し込んだ切っ先をぐるりと引く。溢れた血がまな板の上に染みて、また新しい黄ばみを作った。
ゼラチン質の中に沈む澄んだ目が、オレを映すともなく見ている。腹には脂がのって瑞々しく、適度に弾力がある。いい魚だ。いいのを選んだ。
カカシさんにうまいもの食わしてやろうか、と思って。

腹の張りに刃を入れる。横一線に滑らせると　ごぽ、と中身が溢れ出て来た。
掌に零れ落ちる、赤黒い血。皮膚の表面を撫でてゆったりと滴る臓物。汗と混じった俺のものではない血液が、肘の方まで筋を作って滑る。
蒸し上がる空気から臭いたつ、生臭いにおい。


鉄。

血。



・・・戦場の臭い。









は、と鼻で笑う。嘲笑う。 何考えてるんだか俺。

そう言えば、こういう光景を見るのって久しく無いよなぁ。ずっと内勤続きで戦地に出るなんてないし。
クナイを握るにしても、アカデミーの実習程度。昇格してすぐにアカデミー配属が決まったから、実戦経験だってそう多いもんじゃない。

そもそも、俺





―――人を殺したことなんてあったか？















いや、そりゃあるだろ。あるだろうよ。仮にも忍びなんだからさ。
何年この仕事やってると思ってんだ。

けれど、それはそのくらい遠く、記憶の奥底で擦れていて。 その事実に、俺は軽い焦りを覚えた。


忘れてしまいそうだ。 掌に纏わりつく人の命の熱も、それを断ち切った自分の腕の動きも。


包丁の動きに合わせ、また新たに零れる赤色。不意に湧き上がった既視感に、俺は軽い眩暈を感じた。
既視？あぁ、それこそ最後に戦場に赴いた時の記憶か？
赤い血。自分の手を汚す、地獄のような赤。最後にそんな光景を見たのは･･･

「・・あ、」


しかし俺は、その記憶の中に銀の尾びれを見つけた。まるまるとして、よく脂ののった、新鮮な―――





命を奪った真っ赤な俺の掌。しかし、その鮮血は、人のものではない。




・・・・そうだ、その最後の記憶でもきっと、
俺はこうして魚を捌いていた様に、
思う。










蝉の声が更に不快に脳に染みていく。
鼻先を掠める　生臭い臭い。掌を汚して滴り落ちる生の残滓。
生暖かくぬめる指先を擦り合わせて、俺はそれを目の前に掲げてみる。






別に何の変哲も無い




ごく、ふつうの














思わず笑いが漏れた。
発作的に湧き上がったそれは抑えることが酷く困難で。横隔膜を細かく痙攣させながら、俺は熱さで蕩けた頭でしばらくそれを垂れ流しにした。



「えー？なに、イルカ先生？」

楽しそうですねぇ、と隣からガラス戸越しに声がかかる。楽しそう、か。そうかそんな風に聞こえるのか。





この手、この掌。忍びのくせに、人の命を奪うことも知らずのうのうと生きている

傷もない

汚れるのは、魚を料理する時くらいの。




綺麗なてのひら。








百戦錬磨のあなたには、一体どんな風に映っているんでしょうか。



















「な・・ッ　！！なにしてんの！」


突然降って沸いた必死な声に手首を掴み上げられた。
目を上げて見ると視界一杯に慌てた銀髪の男前。


「ちょっとアンタ、いきなり静かになったと思ったら！！なにしてんのなにしてんの・・ッ！！」








なにって・・・


なぁ？




俺は返答に困って、じっと彼に掴まれた手を凝視した。真っ赤に染まったてのひら。鼻に澱んだ空気と一緒に纏わりつく、生き物の生臭さ。

手の甲に突き立った、包丁の切っ先。





汗が滝のように滲んで、視界を濁らせる。霞んだ目の前には、身体を震わせながら、泣きそうな顔してこっち見てる百戦錬磨の彼。


あちー・・


相変わらず蝉は煩い。部屋の温度もどんどん上がっていく。
全くもう、何もかもが、鎔けてしまいそうだ。



あぁもう、そんな顔しないでくださいよカカシさん。








ただ俺は突然　



自分の手がとてもとても
恥ずかしいと思ってしまったんだ。

 

元を正せば彼の愚痴